Russell chiude al comando la prima giornata di test a Sakhir in 1:33.459 su C3, ottenuto nel tardo pomeriggio al calare delle temperature. Piastri è secondo a 10 millesimi: segue Leclerc terzo, ma con il crono ottenuto al mattino. Tanto lavoro per sui long run per Mercedes e McLaren, mentre la giornata è andata al rilento per Red Bull e Aston.

La prima giornata di prove a Sakhir dell'ultima sessione di test prima dell'avvio del mondiale si è chiusa con il miglior tempo di 1:33.459 firmato da George Russell su gomma C3. Il britannico ha ottenuto il crono nell'ultima ora della sessione, quando il sole era già tramontato e la temperatura dell'asfalto si era stabilizzata attorno ai 25°C.

Un crono arrivato dopo un primo tentativo compromesso da un errore: per evitare il bloccaggio in frenata di curva 10, Russell aveva scelto di allargare ed andare oltre i limiti della pista. Anche oggi, così come nella sessione della scorsa settimana, si sono registrati numerosi errori e bloccaggi in staccata, soprattutto quando si inizia a spingere davvero o quando le coperture hanno già accumulato diversi giri e non garantiscono più il massimo del grip.

Una conferma ulteriore di quanto sia complesso individuare il corretto bilanciamento tra la frenata meccanica dell'impianto "tradizionale", l'intervento del brake‑by‑wire e l'effetto del freno motore. Un lavoro tutt'altro che immediato, soprattutto ora che in diverse curve si scala fino alla prima marcia, rendendo ancora più delicata la gestione delle transizioni e delle decelerazioni.

Alle spalle del britannico ha chiuso Oscar Piastri, staccato di soli dieci millesimi e anche lui autore del proprio miglior giro nel tardo pomeriggio, quando le temperature erano ormai più fresche. Al di là del tentativo di time attack, il programma della McLaren, così come quello di Russell, è ruotato attorno a una serie di long run con riscontri molto simili tra un run e l'altro, segnale evidente che si trattasse di prove di setup svolte in condizioni il più possibile "costanti" per valutare con precisione le modifiche.

Non sorprende quindi che il pilota della Mercedes e quello della McLaren figurino tra i più costanti dell'intera giornata: anzi, Russell è stato il più attivo in assoluto, completando 76 giri, mentre l'australiano si è fermato a 70 tornate.

 Terzo tempo di giornata per Charles Leclerc, distante quasi tre decimi dalla vetta, con un crono ottenuto però in mattinata, nelle prime due ore del turno, quando la temperatura dell'asfalto era sensibilmente più alta. Rispetto a chi ha lavorato nel pomeriggio, il monegasco della Ferrari ha seguito un programma differente, articolato su run più brevi per valutare varie regolazioni di setup e di gestione dell'energia, completando un solo long run.

Chiaramente ci sarà tutto il tempo per recuperare nelle prossime giornate, quando i team affronteranno anche le classiche simulazioni gara previste negli ultimi due giorni di test. Alle spalle di Leclerc troviamo Lando Norris, autore del quarto tempo a circa sei decimi dalla vetta: esattamente come il ferrarista, anche il britannico della McLaren ha girato soltanto in mattinata, concentrandosi però maggiormente sui long run, soprattutto nelle ore centrali della giornata, quando l'asfalto era più caldo.

Dal Bahrain emergono tre nodi del nuovo ciclo tecnico. Il numero uno McLaren chiede alla Formula 1 Commission interventi rapidi per evitare gare meno spettacolari e più rischiose.

"Una Formula 1 autoreferenziale non serve a nessuno". Con un messaggio molto chiaro Andrea Stella ha tracciato un primo bilancio al termine dei tre giorni di prove sul circuito di Sakhir. Il tema non è la competitività delle McLaren, ma le criticità emerse nei primi passi del nuovo ciclo tecnico. Il team principal ha delineato uno scenario complesso che rischia di rendere i weekend di gara meno leggibili per il grande pubblico, identificando tre punti sui quali la Formula 1 Commission (in programma mercoledì in Bahrain) potrebbe intervenire in tempi rapidi: le difficoltà nei sorpassi, le criticità in partenza e gli effetti del lift-and-coast.

"Credo che alcuni adattamenti, se necessari, debbano essere fatti. E dovrebbero essere fatti in tempi brevissimi, con l'obiettivo di garantire belle gare e, in generale, uno scenario più semplice. La Formula 1 fa parte del mondo dell'intrattenimento, non deve essere un universo tecnico autoreferenziale. C'è del lavoro da fare per semplificare gli aspetti tecnici e per valutarne le implicazioni agonistiche. È un dialogo che stiamo portando avanti con la FIA, con i team ed anche con i piloti".

Uno dei campanelli d'allarme è suonato al termine della sessione pomeridiana di ieri, quando una simulazione di partenza ha evidenziato problemi significativi: solo metà delle monoposto sono scattate regolarmente, creando una situazione potenzialmente pericolosa. "Dobbiamo assicurarci che la procedura di partenza consenta a tutte le monoposto di avere la power unit pronta, in caso contrario vedremo piloti partire più lentamente, con il rischio di innescare situazioni pericolose. È una questione che va oltre l'interesse agonistico, quindi credo che tutti i team e la FIA debbano assumersi la responsabilità di definire procedure adeguate".



Il secondo fronte riguarda i sorpassi. Durante i test in Bahrain, i piloti si sono trovati più volte in scia ad avversari, riscontrando difficoltà concrete nel completare le manovre. "In questi tre giorni i nostri piloti si sono trovati a dover superare avversari, riscontrando molte difficoltà. Quando si è dentro la finestra di un secondo si dispone di una quantità di energia aggiuntiva, ma è complicato sfruttarla perché entra in azione solo alla fine del rettilineo".

Un'analisi condivisa da diversi piloti nel paddock: i 0,5 MJ extra si sentono solo a ridosso della frenata, limitando di fatto l'efficacia dell'attacco. "Tutta la Formula 1 dovrebbe valutare questa criticità e capire cosa si può fare per garantire una ragionevole possibilità di sorpasso. Altrimenti rischiamo di perdere uno degli elementi fondamentali della natura delle corse".

Il terzo punto toccato da Stella riguarda il lift-and-coast. Quando a Sakhir sono iniziate le simulazioni di gara si è visto molto bene come in alcuni casi sui rettilinei si siano creati dei delta di velocità significativi. Quando il pilota che precede alza il piede per risparmiare energia, chi segue da vicino può trovarsi improvvisamente esposto a un rischio concreto. "Il rischio è quello di rivedere incidenti come quello accaduto a Webber a Valencia (quando la Red Bull decollò sulle gomme posteriori della Caterham di Heikki Kovalainen), se segui un avversario da vicino e improvvisamente si crea una differenza di velocità, il rischio è reale".

Le tre questioni saranno messe sul tavolo nella prossima Formula 1 Commission. "Sono problematiche sulle quali si può intervenire, mi auguro che vengano affrontate e che arrivino correttivi prima del Gran Premio d'Australia. È compito della Formula 1 Commission assicurarsi che questi problemi vengano risolti, e spero che accada prima del weekend di Melbourne".